Περίληψη:

Η ανάγνωση για ευχαρίστηση φαίνεται να μειώνεται και αυτό ίσως έχει επιπτώσεις στην ανάπτυξη του εγκεφάλου μας.
Νέα μελέτη δείχνει ότι οι καλοί αναγνώστες διαθέτουν συγκεκριμένες εγκεφαλικές δομές, ιδιαίτερα σε περιοχές της αριστερής κροταφικής περιοχής, που επεξεργάζονται τόσο τη σημασία των λέξεων όσο και τους ήχους της γλώσσας.Επιπλέον, η μελέτη επισημαίνει ότι η εγκεφαλική δομή δεν είναι στατική: η εντατική μελέτη γλώσσας μπορεί να αυξήσει το πάχος σε περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη γλωσσική ικανότητα. Έτσι, η μείωση της αναγνωστικής συνήθειας ενδέχεται να επηρεάσει τις γνωστικές μας ικανότητες ως είδος.

Κύρια Σημεία:

• Μείωση της ανάγνωσης για ευχαρίστηση: Έρευνες στο Ηνωμένο Βασίλειο δείχνουν ότι όλο και λιγότεροι ενήλικες και νέοι διαβάζουν τακτικά.
• Εγκεφαλικές δομές και ανάγνωση: Η καλή αναγνωστική ικανότητα συνδέεται με διαφορές στη δομή συγκεκριμένων περιοχών του αριστερού ημισφαιρίου, ιδιαίτερα στην πρόσθια κροταφική περιοχή και στον έλικα του Heschl.
• Ρόλος του φωνολογικού συστήματος: Η αντίληψη των ήχων της γλώσσας είναι κρίσιμη για την ανάγνωση, καθώς συνδέει τα γραπτά σύμβολα με τους ήχους και την προφορά.
• Δυναμικότητα του εγκεφάλου: Η εγκεφαλική δομή είναι εύπλαστη. Η εντατική εκμάθηση γλώσσας μπορεί να αυξήσει το πάχος του φλοιού σε γλωσσικές περιοχές, βελτιώνοντας έτσι τις αναγνωστικές ικανότητες.
• Κοινωνικές και εξελικτικές προεκτάσεις: Αν η ανάγνωση μειωθεί σημαντικά, αυτό μπορεί να έχει επιπτώσεις στην ικανότητά μας ως είδος να ερμηνεύουμε τον κόσμο, να κατανοούμε άλλους ανθρώπους και να διατηρούμε πολύπλοκες γλωσσικές δεξιότητες.

Αναλυτικά το άρθρο:

Ο αριθμός των ανθρώπων που διαβάζουν για ευχαρίστηση φαίνεται να μειώνεται σταθερά. Το 50% των ενηλίκων στο Ηνωμένο Βασίλειο δηλώνουν ότι δεν διαβάζουν τακτικά (από 42% το 2015) και σχεδόν 1 στους 4 νέους ηλικίας 16 έως 24 ετών λέει ότι δεν έχει υπάρξει ποτέ «αναγνώστης», σύμφωνα με έρευνα του οργανισμού The Reading Agency.

Αλλά ποιες είναι οι επιπτώσεις αυτής της κατάστασης; Θα επηρεάσει η προτίμηση του κόσμου προς το βίντεο έναντι του κειμένου τον εγκέφαλό μας ή ακόμα και την εξέλιξή μας ως είδος; Τι είδους εγκεφαλική δομή διαθέτουν οι ικανοί αναγνώστες; Η νέα μου μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό NeuroImage, ρίχνει φως στο ζήτημα.

Ανέλυσα διαθέσιμα ανοικτά δεδομένα από περισσότερους από 1.000 συμμετέχοντες και ανακάλυψα ότι οι αναγνώστες διαφορετικών ικανοτήτων είχαν ξεχωριστά χαρακτηριστικά στην ανατομία του εγκεφάλου.

Η δομή δύο περιοχών στο αριστερό ημισφαίριο, που είναι κρίσιμες για τη γλώσσα, διέφερε σε ανθρώπους που ήταν καλοί στην ανάγνωση.

Η μία ήταν το πρόσθιο τμήμα του κροταφικού λοβού. Ο αριστερός κροταφικός πόλος βοηθά στη συσχέτιση και την κατηγοριοποίηση διαφορετικών ειδών σημαντικής πληροφορίας. Για να αντιληφθούμε τη σημασία μιας λέξης όπως «πόδι», αυτή η περιοχή του εγκεφάλου συσχετίζει την οπτική, αισθητηριακή και κινητική πληροφορία που μας λέει πώς μοιάζουν, πώς αισθάνονται και πώς κινούνται τα πόδια.

Η άλλη περιοχή ήταν ο έλικας του Heschl, μια πτυχή στο άνω τμήμα του κροταφικού λοβού, όπου βρίσκεται ο ακουστικός φλοιός (ο φλοιός είναι το εξωτερικό στρώμα του εγκεφάλου). Η καλύτερη ικανότητα ανάγνωσης συνδέθηκε με μεγαλύτερο πρόσθιο τμήμα του αριστερού κροταφικού λοβού σε σύγκριση με τον δεξιό. Έχει λογική ότι ένας μεγαλύτερος εγκεφαλικός τομέας αφιερωμένος στη σημασία κάνει πιο εύκολη την κατανόηση των λέξεων και, κατά συνέπεια, την ανάγνωση.

Αυτό που μπορεί να φαίνεται λιγότερο διαισθητικό είναι ότι ο ακουστικός φλοιός σχετίζεται με την ανάγνωση. Δεν είναι η ανάγνωση κυρίως οπτική ικανότητα; Όχι μόνο. Για να συνδέσουμε τα γράμματα με τους ήχους της ομιλίας, πρώτα πρέπει να γνωρίζουμε τους ήχους της γλώσσας. Αυτή η φωνολογική επίγνωση είναι ένας καλά εδραιωμένος προπομπός της ανάπτυξης της ανάγνωσης στα παιδιά.

Ένας λεπτότερος αριστερός έλικας του Heschl έχει συσχετιστεί στο παρελθόν με τη δυσλεξία, η οποία περιλαμβάνει σοβαρές δυσκολίες στην ανάγνωση. Η έρευνά μου δείχνει ότι αυτή η διακύμανση στο πάχος του φλοιού δεν χωρίζει απλώς τους ανθρώπους σε όσους έχουν ή δεν έχουν δυσλεξία. Αντίθετα, εκτείνεται στον ευρύτερο πληθυσμό, όπου ένας παχύτερος ακουστικός φλοιός συσχετίζεται με πιο επιδέξια ανάγνωση.

Γιατί το μέγεθος έχει σημασία
Είναι το παχύτερο πάντα καλύτερο; Στην περίπτωση της φλοιώδους δομής, όχι απαραίτητα. Γνωρίζουμε ότι ο ακουστικός φλοιός έχει περισσότερο μυελίνη στο αριστερό ημισφαίριο για τους περισσότερους ανθρώπους. Η μυελίνη είναι μια λιπώδης ουσία που λειτουργεί ως μονωτικό για τις νευρικές ίνες. Αυξάνει την ταχύτητα της νευρικής επικοινωνίας και μπορεί επίσης να μονώσει τις στήλες των εγκεφαλικών κυττάρων μεταξύ τους. Πιστεύεται ότι αυτές οι νευρικές στήλες λειτουργούν ως μικρές μονάδες επεξεργασίας.

Η αυξημένη απομόνωση και ταχεία επικοινωνία στο αριστερό ημισφαίριο μπορούν να θεωρηθούν ότι επιτρέπουν την ταχεία, κατηγοριοποιημένη επεξεργασία απαραίτητη για τη γλώσσα. Χρειαζόμαστε, για παράδειγμα, να γνωρίζουμε εάν ένας ομιλητής χρησιμοποιεί το φώνημα «d» ή «t» όταν λέει «dear» ή «tear», αντί να ανιχνεύουμε το ακριβές σημείο όπου οι φωνητικές χορδές αρχίζουν να δονούνται.

Σύμφωνα με το “μοντέλο του μπαλονιού” της φλοιώδους ανάπτυξης, η μεγαλύτερη ποσότητα μυελίνης «πιέζει» τις περιοχές του αριστερού ημισφαιρίου, κάνοντάς τες πιο επίπεδες αλλά πιο εκτεταμένες. Έτσι, ενώ ο αριστερός ακουστικός φλοιός μπορεί να είναι παχύτερος στους καλούς αναγνώστες, εξακολουθεί να είναι λεπτότερος (αλλά πιο εκτεταμένος) από τον αντίστοιχο δεξιό φλοιό.

Αυτή η υπόθεση επιβεβαιώθηκε στην πρόσφατη έρευνα. Το αριστερό ημισφαίριο είχε γενικά μεγαλύτερες αλλά λεπτότερες φλοιώδεις περιοχές με υψηλότερο βαθμό μυελίνης.

Είναι άραγε το λεπτότερο καλύτερο; Και πάλι, όχι απαραίτητα. Σύνθετες ικανότητες που απαιτούν ολοκλήρωση (συνδυασμό) πληροφοριών τείνουν να ωφελούνται από πιο παχύ φλοιό. Ο πρόσθιος κροταφικός λοβός, με τον πολύπλοκο τρόπο του να συνδυάζει πληροφορίες, είναι πράγματι η πιο παχιά δομή από όλες τις φλοιώδεις περιοχές. Ένας υποκείμενος μηχανισμός μπορεί να είναι η ύπαρξη περισσότερων αλληλοεπικαλυπτόμενων, αλληλεπιδρώντων νευρώνων που επεξεργάζονται τις πληροφορίες πιο ολιστικά.

Η φωνολογία είναι μια ιδιαίτερα σύνθετη ικανότητα, όπου διαφορετικά ακουστικά και κινητικά χαρακτηριστικά συνδυάζονται στους ήχους της ομιλίας. Φαίνεται να συσχετίζεται με πιο παχύ φλοιό σε περιοχή κοντά στον αριστερό έλικα του Heschl. Αν και δεν είναι σαφές σε ποιο βαθμό η φωνολογία επεξεργάζεται σε αυτόν τον έλικα, το γεγονός ότι οι φωνητικοί επιστήμονες συχνά έχουν πολλαπλούς αριστερούς έλικες Heschl υποδηλώνει ότι συνδέεται με τους ήχους της ομιλίας.

Προφανώς, η δομή του εγκεφάλου μπορεί να μας αποκαλύψει πολλά για τις ικανότητες ανάγνωσης. Σημαντικό, όμως, είναι ότι ο εγκέφαλος είναι εύπλαστος – αλλάζει όταν μαθαίνουμε μια νέα δεξιότητα ή εξασκούμαστε σε μια ήδη αποκτημένη.

Για παράδειγμα, νεαροί ενήλικες που μελέτησαν εντατικά γλώσσες αύξησαν το πάχος του φλοιού σε γλωσσικές περιοχές. Παρόμοια, η ανάγνωση είναι πιθανό να διαμορφώνει τη δομή του αριστερού έλικα του Heschl και του πρόσθιου κροταφικού λοβού. Έτσι, αν θέλετε να κρατήσετε τον έλικα του Heschl παχύ και ακμαίο, διαλέξτε ένα καλό βιβλίο και αρχίστε να διαβάζετε.

Τέλος, αξίζει να σκεφτούμε τι μπορεί να συμβεί σε εμάς ως είδος αν δεξιότητες όπως η ανάγνωση χάσουν την προτεραιότητά τους. Η ικανότητά μας να ερμηνεύουμε τον κόσμο γύρω μας και να κατανοούμε το μυαλό των άλλων σίγουρα θα μειωνόταν. Με άλλα λόγια, αυτή η ζεστή στιγμή με ένα βιβλίο στην πολυθρόνα σας δεν είναι απλώς προσωπική – είναι μια υπηρεσία προς την ανθρωπότητα.

Πηγή: People who are good at reading have different brains