Περίληψη άρθρου:
Η Cortical Labs, μια εταιρεία που συνιδρύθηκε από τον Hon Weng Chong, στοχεύει στην εμπορική αξιοποίηση της βιολογικής πληροφορικής με τη χρήση ενός τσιπ υπολογιστή που τροφοδοτείται από εγκεφαλικά κύτταρα. Η καινοτόμος τεχνολογία έχει τη δυνατότητα να φέρει επανάσταση σε διάφορες εφαρμογές, από τη δοκιμή φαρμάκων για ασθένειες του εγκεφάλου έως τη μείωση του ενεργειακού κόστους για την εκπαίδευση της τεχνητής νοημοσύνης. Η εταιρεία έχει κερδίσει την προσοχή τεχνολογικών κολοσσών όπως η Amazon, με τον CTO Werner Vogels να εκφράζει ενδιαφέρον για το τσιπ υπολογιστή της Cortical Labs που τροφοδοτείται από ζωντανά ανθρώπινα εγκεφαλικά κύτταρα. Επιπλέον, η Cortical Labs έλαβε πρόσφατα χρηματοδότηση ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων και σχεδιάζει να συνεργαστεί με φαρμακευτικές εταιρείες για να δοκιμάσει την αποτελεσματικότητα φαρμάκων που στοχεύουν σε νευρολογικές διαταραχές. Ο Chong διερευνά επίσης μη συμβατικές χρήσεις για την τεχνολογία, όπως η εκπαίδευση εγκεφαλικών κυττάρων για την εμπορία bitcoin.

Κύρια σημεία του άρθρου:

• Ο Hon Weng Chong συνίδρυσε την Cortical Labs το 2019 για να εμπορευματοποιήσει την καινοτομία των βιολογικών υπολογιστών.
• Η Cortical Labs έχει αναπτύξει ένα τσιπ υπολογιστή που τροφοδοτείται από εγκεφαλικά κύτταρα και μπορεί να παίζει βιντεοπαιχνίδια χρησιμοποιώντας ελάχιστη ενέργεια.
• Ο βιολογικός υπολογιστής της Cortical Labs θα μπορούσε να βοηθήσει στη δοκιμή της αποτελεσματικότητας και των παρενεργειών των φαρμάκων που στοχεύουν σε νευρολογικές διαταραχές.
• Τον Απρίλιο, η Cortical Labs εξασφάλισε χρηματοδότηση ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων από επενδυτές όπως η Horizons Ventures και η In-Q-Tel.
• Ο Chong είναι ανοιχτός στο να εξερευνήσει τις δυνατότητες του βιολογικού υπολογιστή, όπως να δοκιμάσει αν μπορεί να μάθει να εμπορεύεται bitcoin.

Αναλυτικά το άρθρο:
Η Atari κυκλοφόρησε το παιχνίδι Pong στον κόσμο το 1972, και άλλαξε το τοπίο των βιντεοπαιχνιδιών για πάντα (ειδικά όταν η οικιακή έκδοση έγινε διαθέσιμη λίγα χρόνια αργότερα). Το παιχνίδι τύπου πινγκ-πονγκ γνώρισε μεγάλη επιτυχία και φαινομενικά ο καθένας μπορούσε να το παίξει λόγω των απλών μηχανισμών του.

Τώρα, ένα τσιπ υπολογιστή που τροφοδοτείται από εγκεφαλικά κύτταρα έχει κατακτήσει το Pong. Και υπάρχουν πολλές δυνατότητες για το τι άλλο μπορεί να κάνει η τεχνολογία.

Το 2019, ο Hon Weng Chong συνίδρυσε την Cortical Labs, μια εταιρεία που έχει ως στόχο να επεκτείνει το πεδίο εφαρμογής των βιολογικών υπολογιστών. Ο 35χρονος πρώην γιατρός που μετατράπηκε σε επιχειρηματία εμπορεύεται την καινοτομία, ελπίζοντας ότι θα μπορούσε μια μέρα να ανατρέψει διάφορες εφαρμογές - από τη δοκιμή νέων φαρμάκων για ασθένειες του εγκεφάλου μέχρι τη μείωση του τεράστιου ενεργειακού λογαριασμού για την εκπαίδευση της τεχνητής νοημοσύνης.

Η εταιρεία έχει τραβήξει την προσοχή ορισμένων μεγάλων ονομάτων της τεχνολογίας: Στα τέλη του 2022, ο Τσονγκ δέχτηκε ένα τηλεφώνημα από την Amazon και έμαθε ότι ο επικεφαλής τεχνολογίας της εταιρείας ήθελε να επισκεφθεί την έδρα της Cortical Labs στη Μελβούρνη. Ο Werner Vogels, ο CTO του μεγαλύτερου παρόχου cloud στον κόσμο, γοητεύτηκε από την καινοτομία επιστημονικής φαντασίας της startup: Ένα ζωντανό τσιπ υπολογιστή που τροφοδοτείται από κύτταρα του ανθρώπινου εγκεφάλου και μπορεί να παίξει ένα βιντεοπαιχνίδι ενώ καταναλώνει ενέργεια ισοδύναμη με μια αριθμομηχανή τσέπης.

Σύμφωνα με τα λεγόμενά του: "Ο Werner μας είπε ότι το μεγαλύτερο κόστος από κάθε κέντρο δεδομένων ή πάροχο cloud είναι η ενέργεια που πληρώνουν για τη λειτουργία του εξοπλισμού και την ψύξη του συστήματος", λέει ο Chong. "Και εμείς έχουμε ένα σύστημα που καταναλώνει σχεδόν καθόλου ενέργεια και εκπέμπει πολύ λίγη θερμότητα".

Τον Απρίλιο, η Cortical Labs συγκέντρωσε 10 εκατομμύρια δολάρια σε έναν γύρο χρηματοδότησης υπό την ηγεσία της Horizons Ventures, του ιδιωτικού επενδυτικού βραχίονα του πλουσιότερου ανθρώπου του Χονγκ Κονγκ Li Ka-shing. Στο γύρο συμμετείχαν, μεταξύ άλλων, ο υφιστάμενος επενδυτής Blackbird Ventures, ένα από τα μεγαλύτερα ταμεία επιχειρηματικών κεφαλαίων της Αυστραλίας, καθώς και η In-Q-Tel, ο βραχίονας επιχειρηματικών κεφαλαίων της Κεντρικής Υπηρεσίας Πληροφοριών.

Ο Chong λέει ότι ο βιολογικός υπολογιστής της Cortical Labs θα μπορούσε να βοηθήσει στη δοκιμή της αποτελεσματικότητας και των παρενεργειών των φαρμάκων που στοχεύουν σε νευρολογικές διαταραχές, όπως η άνοια και η επιληψία. Αυτό θα μπορούσε να γίνει μέσω των επιδόσεων των ανθρώπινων εγκεφαλικών κυττάρων σε προγράμματα όπως το Pong, λέει. Ο πρώην γιατρός ελπίζει να συνεργαστεί με φαρμακευτικές εταιρείες όπως η BiogenBIIB και η Eli Lilly για να αντικαταστήσει τα ζώα με ανθρώπινα κύτταρα στις δοκιμές φαρμάκων.

Τώρα, εν μέσω της τρέλας της τεχνητής νοημοσύνης, ο Chong είναι απασχολημένος με την παραγωγή των βιολογικών υπολογιστών της Cortical Labs. Ο Chong λέει ότι δέχεται ερωτήματα από εταιρείες που τον ρωτούν τι άλλο μπορούν να κάνουν τα εγκεφαλικά κύτταρα. Ένα από τα ερωτήματα ήταν "γελοίο", δηλαδή αν τα κύτταρα θα μπορούσαν να μάθουν να διαπραγματεύονται bitcoin, λέει ο Chong γελώντας. Όσο τρελό κι αν ακούγεται, ο Chong δεν απέρριψε την ιδέα. Αντιθέτως, προσφέρθηκε να κατασκευάσει έναν κώδικα λογισμικού ώστε ο ερωτών να μπορεί να τροφοδοτεί τα εγκεφαλικά κύτταρα με τιμές bitcoin και να πειραματίζεται.

"Αν δουλέψει, αυτό είναι υπέροχο. Αυτή είναι η τεχνολογία σας, αυτή είναι η πνευματική σας ιδιοκτησία. Βγάλτε πολλά χρήματα με αυτόν τον τρόπο", λέει ο Chong. "Δεν θα πρέπει να είμαστε εντελώς απορριπτικοί, επειδή πολλές ιδέες ξεκινούν ακούγοντας πολύ ηλίθιες, αλλά ποτέ δεν ξέρεις πού μπορεί να καταλήξουν".

Πηγή: Meet the doctor-turned-entrepreneur who aims to commercialize biological computing