Περίληψη άρθρου:

Οι θερμοκρασίες στην επιφάνεια της θάλασσας αυξάνονται δραματικά, με τις παγκόσμιες θερμοκρασίες να ξεπερνούν τα προηγούμενα ρεκόρ από τον Μάρτιο του 2023. Αυτή η τάση αύξησης της θερμοκρασίας έχει σημαντικές στην περίοδο των τυφώνων και στα ωκεάνια οικοσυστήματα. Η αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών, εν μέρει λόγω της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο, επηρεάζει τη θαλάσσια ζωή, όπως το φυτοπλαγκτόν και το ζωοπλαγκτόν, που είναι ζωτικής σημασίας για τον τροφικό ιστό των ωκεανών. Η αύξηση της θερμοκρασίας επηρεάζει επίσης την κατανομή των θρεπτικών συστατικών και τα επίπεδα οξυγόνου στο νερό, διαταράσσοντας ενδεχομένως περαιτέρω τα οικοσυστήματα. Φυσικοί παράγοντες όπως το Ελ Νίνιο και οι κανονισμοί για τη ναυτιλία συμβάλλουν στην αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών, με πιθανές συνέπειες για τα γενικά πρότυπα σε παγκόσμιο επίπεδο. Η συνεχιζόμενη αύξηση της θερμοκρασίας δημιουργεί προκλήσεις στην κατανόηση των αλληλεπιδράσεων μεταξύ των φυσικών μεταβολών και της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής.

Κύρια σημεία του άρθρου:

• Οι παγκόσμιες θερμοκρασίες στην επιφάνεια της θάλασσας καταρρίπτουν τα ημερήσια ρεκόρ από τον Μάρτιο του 2023.
• Οι θερμές θερμοκρασίες των ωκεανών είναι ανησυχητικές για την επερχόμενη περίοδο των τυφώνων, καθώς οι κυκλώνες τρέφονται με θερμό ωκεάνιο νερό.
• Οι ωκεανοί θερμαίνονται σταθερά τις τελευταίες δεκαετίες λόγω της απορρόφησης επιπλέον θερμότητας από την ατμόσφαιρα.
• Οι θερμές επιφανειακές θερμοκρασίες μπορούν να επηρεάσουν τα ωκεάνια οικοσυστήματα επηρεάζοντας το φυτοπλαγκτόν, το ζωοπλαγκτόν και τα επίπεδα οξυγόνου στο νερό.
• Η μείωση των εκπομπών θείου από τα καύσιμα της ναυτιλίας μπορεί να συμβάλει στη θέρμανση των ωκεανών μειώνοντας τη νεφοκάλυψη που αντανακλά το ηλιακό φως.
• Τα φαινόμενα Ελ Νίνιο και Λα Νίνια είναι φυσικά, αλλά τώρα συμβαίνουν πάνω στην ανθρωπογενή αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών.

Αναλυτικά το άρθρο:

Οι θερμοκρασίες στην επιφάνεια της θάλασσας έχουν εκτοξευθεί πέρα από τις προσδοκίες. Αυτό μπορεί να είναι ένα κακό σημάδι για την εποχή των τυφώνων και την υγεία των ωκεάνιων οικοσυστημάτων.

Εδώ και σχεδόν ένα χρόνο, ένα παράξενο φαινόμενο θέρμανσης εκτυλίσσεται στους ωκεανούς του κόσμου. Τον Μάρτιο του 2023, οι παγκόσμιες θερμοκρασίες στην επιφάνεια της θάλασσας άρχισαν να καταρρίπτουν τα ημερήσια ρεκόρ και έκτοτε παραμένουν έτσι.

Μπορείτε να δείτε το 2023 στην πορτοκαλί γραμμή παρακάτω, ενώ οι άλλες γκρίζες γραμμές είναι τα προηγούμενα έτη. Αυτή η συμπαγής μαύρη γραμμή είναι το σημείο στο οποίο βρισκόμαστε μέχρι στιγμής το 2024 - πολύ, πολύ πάνω ακόμη και από το 2023. Παρόλο που δεν είμαστε ακόμα κοντά στην εποχή των τυφώνων στον Ατλαντικό -η οποία διαρκεί από την 1η Ιουνίου έως το φθινόπωρο- να θυμάστε ότι οι κυκλώνες τρέφονται από τα θερμά νερά των ωκεανών, τα οποία θα μπορούσαν κάλλιστα να παραμείνουν ασυνήθιστα θερμά τους επόμενους μήνες. Ανεξάρτητα από αυτό, αυτές οι ανωμαλίες της επιφανειακής θερμοκρασίας θα μπορούσαν ήδη να προκαλέσουν σημαντικά οικολογικά προβλήματα.

"Στον τροπικό ανατολικό Ατλαντικό, είναι τέσσερις μήνες μπροστά από το ρυθμό - μοιάζει σαν να είναι ήδη Ιούνιος εκεί έξω", λέει ο Brian McNoldy, ερευνητής τυφώνων στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι. "Αρχίζει πραγματικά να γίνεται περίεργο το γεγονός ότι βλέπουμε τα ρεκόρ να σπάνε τόσο πολύ και για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα".

Θα παρατηρήσετε από αυτά τα γραφήματα και τους χάρτες ότι οι ανωμαλίες της θερμοκρασίας μπορεί να είναι ένα ή δύο βαθμούς Κελσίου θερμότερες, κάτι που μπορεί να μην ακούγεται πολύ. Αλλά για τις θάλασσες, είναι πραγματικά: Σε αντίθεση με την ξηρά, η οποία θερμαίνεται και ψύχεται γρήγορα καθώς η μέρα μετατρέπεται σε νύχτα και πάλι πίσω, χρειάζονται πολλά για να θερμανθεί ένας ωκεανός που μπορεί να έχει βάθος χιλιάδων μέτρων. Έτσι, ακόμη και μια ανωμαλία των κλάσματος ενός βαθμού είναι σημαντική. "Το να φτάσουμε στους δύο ή τρεις ή τέσσερις βαθμούς, όπως συμβαίνει σε μερικά μέρη, είναι αρκετά εξαιρετικό", λέει ο McNoldy.

Τι συμβαίνει λοιπόν εδώ; Κατ' αρχάς, οι ωκεανοί θερμαίνονται σταθερά εδώ και δεκαετίες, απορροφώντας περίπου το 90% της επιπλέον θερμότητας που έχει προσθέσει ο άνθρωπος στην ατμόσφαιρα. "Οι ωκεανοί είναι κατά κάποιον τρόπο οι σωτήρες μας", λέει ο βιολόγος ωκεανογράφος Francisco Chavez από το Ερευνητικό Ινστιτούτο του Ενυδρείου Monterey Bay στην Καλιφόρνια. "Τα πράγματα θα μπορούσαν να είναι πολύ χειρότερα όσον αφορά τις κλιματικές επιπτώσεις, επειδή ένα μεγάλο μέρος αυτής της θερμότητας όχι μόνο διατηρείται στην επιφάνεια, αλλά μεταφέρεται στα βάθη".

Μια σημαντική ανησυχία με τέτοιες θερμές επιφανειακές θερμοκρασίες είναι η υγεία των οικοσυστημάτων που επιπλέουν εκεί: το φυτοπλαγκτόν που ανθίζει απορροφώντας την ενέργεια του ήλιου και το μικροσκοπικό ζωοπλαγκτόν που τρέφεται από αυτό. Αν οι θερμοκρασίες αυξηθούν πολύ, ορισμένα είδη μπορεί να υποφέρουν, κλονίζοντας τα θεμέλια του τροφικού ιστού των ωκεανών.

Αλλά πιο διακριτικά, όταν η επιφάνεια θερμαίνεται, δημιουργεί ένα κάλυμμα θερμού νερού, εμποδίζοντας τα θρεπτικά συστατικά των ψυχρότερων νερών που βρίσκονται από κάτω να αναμιχθούν προς τα πάνω. Το φυτοπλαγκτόν χρειάζεται αυτά τα θρεπτικά συστατικά για να αναπτυχθεί σωστά και να δεσμεύσει τον άνθρακα, μετριάζοντας έτσι την κλιματική αλλαγή. Αν η στρωματοποίηση που προκαλείται από την αύξηση της θερμοκρασίας γίνει αρκετά άσχημη, "δεν βλέπουμε αυτό που θα αποκαλούσαμε "ανοιξιάτικη άνθιση"", λέει ο Dennis Hansell, ωκεανογράφος και βιογεωχημικός στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι. "Αυτά είναι πολύ πιο δύσκολο να συμβούν αν δεν φέρεις θρεπτικά συστατικά πίσω στην επιφάνεια για να υποστηρίξεις την ανάπτυξη αυτών των φυκών".

Αυτό ασκεί σοβαρή πίεση σε ένα οικοσύστημα που εξαρτάται από αυτό το φυτοπλαγκτόν. Όσο χειρότερα γίνονται τα πράγματα, όσο θερμότερο γίνεται το νερό, τόσο λιγότερο οξυγόνο μπορεί να συγκρατήσει. "Έχουμε δει την ανάπτυξη αυτών των ζωνών ελάχιστου οξυγόνου", λέει ο Hansell. "Οι οργανισμοί που χρειάζονται πολύ οξυγόνο, δεν είναι πολύ χαρούμενοι όταν οι συγκεντρώσεις μειώνονται με οποιονδήποτε τρόπο - σκεφτείτε έναν τόνο που δαπανά πολλή ενέργεια για να τρέξει μέσα στο νερό".

Εκτός από το πλαγκτόν που αντιμετωπίζει ολοένα και υψηλότερες θερμοκρασίες λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη, πρέπει να ληφθεί υπόψη και η φυσική μεταβλητότητα.

Πρόσφατα, για παράδειγμα, φυσούσε λιγότερη σκόνη από την έρημο Σαχάρα. Συνήθως αυτό το νέφος μεταφέρεται στην Αμερική, σχηματίζοντας μια γιγαντιαία ομπρέλα που σκιάζει όλο αυτό το νερό του Ατλαντικού. Αλλά τώρα η ομπρέλα έχει αναδιπλωθεί εν μέρει, επιτρέποντας στον ήλιο να χτυπάει περισσότερο τον ωκεανό.

Ακόμα πιο παράξενο, ένας άλλος παράγοντας που συμβάλλει στην αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών μπορεί να είναι οι κανονισμοί του 2020 που μείωσαν δραστικά την ποσότητα θείου που επιτρέπεται στα καύσιμα της ναυτιλίας. "Ουσιαστικά, εν μία νυκτί, μειώθηκε αυτή η ρύπανση από αερολύματα κατά περίπου 75-80%", λέει ο Robert Rohde, επικεφαλής επιστήμονας στο Berkeley Earth, ένα μη κερδοσκοπικό ίδρυμα που συγκεντρώνει κλιματικά δεδομένα. "Αυτό ήταν καλό για την ανθρώπινη υγεία - η ατμοσφαιρική ρύπανση ήταν τοξική".

Όμως, τα αερολύματα θείου έλκουν υδρατμούς, πράγμα που σημαίνει ότι προηγουμένως αυτά τα πλοία θα δημιουργούσαν σύννεφα στο πέρασμά τους -γνωστά ως ίχνη πλοίων- τα οποία, παρόμοια με τη σκόνη της Σαχάρας, θα αναπήδησαν μέρος της ενέργειας του ήλιου πίσω στο διάστημα. "Τώρα που το έχουμε μειώσει, αυτό έχει ως παρενέργεια ότι ένα μέρος αυτής της ατμοσφαιρικής ρύπανσης -το θαλάσσιο νέφος, αν θέλετε- δεν υπάρχει πλέον", λέει ο Rohde. "Ο ουρανός είναι πιο καθαρός, οπότε περνάει λίγο περισσότερο ηλιακό φως". Έτσι, οι κανονισμοί για τη ναυτιλία μπορεί να έχουν συμβάλει λίγο στην αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών σε περιοχές με μεγάλη κυκλοφορία, όπως ο Βόρειος Ατλαντικός. (Στο παραπάνω γράφημα, η συμπαγής μαύρη γραμμή δείχνει και πάλι τις θερμοκρασίες του 2024, αυτή τη φορά συγκεκριμένα στον Βόρειο Ατλαντικό. Το πορτοκαλί είναι το 2023).

Στον Ειρηνικό, μια ζώνη θερμού νερού El Niño σχηματίστηκε το περασμένο καλοκαίρι και τώρα εξασθενεί, αντιπροσωπεύοντας ένα μεγάλο μέρος της υπερθέρμανσης των ωκεανών παγκοσμίως και προσθέτοντας θερμότητα στην ατμόσφαιρα για να επηρεάσει τον καιρό σε όλο τον κόσμο. Το Ελ Νίνιο εξασθενεί τώρα. Το φαινόμενο αυτό και η αντίστοιχη La Niña -μια ζώνη ψυχρού νερού στην ίδια περιοχή- είναι απολύτως φυσικά, αλλά τώρα συμβαίνουν πάνω στην αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών για την οποία ευθύνεται ο άνθρωπος. "Μια από τις προκλήσεις μας", λέει ο Chavez, "είναι να προσπαθήσουμε να ξεχωρίσουμε τι κάνουν αυτές οι φυσικές διακυμάνσεις σε σχέση με τη σταθερή αύξηση της θερμοκρασίας λόγω της αύξησης του CO2 στην ατμόσφαιρα".

Δείτε τώρα το παραπάνω γράφημα, το οποίο δείχνει τις ανωμαλίες της θερμοκρασίας της επιφάνειας της θάλασσας από τα τέλη του 1800. Τα πράγματα άρχισαν πραγματικά να θερμαίνονται τη δεκαετία του 1980, αλλά παρατηρήστε τις κόκκινες αιχμές πολύ νωρίτερα, στις αρχές της δεκαετίας του 1940. Αυτό σχετίζεται με τα Ελ Νίνιο, λέει ο Chavez, δείχνοντας πόσο ισχυρά μπορούν να είναι αυτά τα γεγονότα στην επιρροή των παγκόσμιων θερμοκρασιών των ωκεανών.

Παρόλα αυτά, οι θερμοκρασίες στην επιφάνεια της θάλασσας άρχισαν να ανεβαίνουν πέρυσι πολύ πριν σχηματιστεί το Ελ Νίνιο. Επίσης, ανεξάρτητα από αυτή τη ζώνη θερμού νερού στον Ειρηνικό Ωκεανό, ο Ατλαντικός Ωκεανός έβραζε, όπως μπορείτε να δείτε σε αυτόν τον χάρτη των ανωμαλιών της θερμοκρασίας του Ιανουαρίου σε σχέση με τη μέση τιμή μεταξύ 1910 και 2009. "Ο Ατλαντικός ήταν ρεκόρ ζέστης από τις αρχές Μαρτίου του 2023", λέει ο McNoldy. "Δεν είναι καν κοντά. Αυτό είναι κάτι που μας προβληματίζει: Θα επανέλθει ποτέ στο κανονικό ρεκόρ αντί για το ρεκόρ-καταρράκτη; Είναι κάπως τρελό".

Αν γνωρίζετε ότι ο θερμός ωκεανός τροφοδοτεί τους τυφώνες του Ατλαντικού, ίσως αναρωτηθείτε αν κινδυνεύουμε τώρα να σχηματιστεί ένας κυκλώνας τον Φεβρουάριο. Αλλά μην ανησυχείτε. «Υπάρχουν αρκετά συστατικά που χρειάζονται οι τυφώνες, και οι θερμές θερμοκρασίες των ωκεανών είναι μόνο ένα από αυτά», λέει ο McNoldy. Πρώτη, η χαμηλή διάτμηση ανέμων που απαιτούν οι τυφώνες για να σχηματιστούν δεν υπάρχει ακόμη. Αλλά, προσθέτει ο McNoldy, όταν εμφανιστούν αυτές οι συνθήκες, θα επωφεληθούν από τον θερμό ωκεανό. «Πράγμα, το είδα αυτό πριν από ένα χρόνο με δύο καταιγίδες με ονόματα, την Brett και τη Cindy, και οι δύο τον Ιούνιο στη μέση του τροπικού ανατολικού Ατλαντικού, κάτι που είναι απίστευτα περίεργο», λέει. "Είδαμε επίσης υπερβολικά θερμές θερμοκρασίες ωκεανών εκεί έξω, όπου κανονικά θα ήταν λίγο πιο δροσερές".

Την περασμένη εβδομάδα, το Κέντρο Κλιματικών Προβλέψεων των ΗΠΑ ανέβασε τις πιθανότητες ανάπτυξης της La Niña μεταξύ Ιουνίου και Αυγούστου στο 55%. Ενώ το Ελ Νίνιο τείνει να δημιουργήσει τη διάθεσή του ανέμου στον Ατλαντικό, η οποία καταστέλλει τους τυφώνες, η Λα Νίνια μειώνει τη διάθεσή του ανέμου. «Όλοι οι άλλοι παράγοντες είναι ίσοι, η Λα Νίνια δρα ενισχυτικά στη δραστηριότητα των τυφώνων στον Ατλαντικό», λέει ο McNoldy. «Όταν έχεις αυτή την επιρροή πάνω σε έναν πολύ θερμό ωκεανό, είναι μάλλον λόγος για κάποια ανησυχία».

Πηγή : Οι θερμοκρασίες των ωκεανών διατηρούν συντριβή ρεκόρ—και εντυπωσιακοί επιστήμονες